LƯỢC SỬ HỘI THÁNH LANCASTER.
Vào cuối năm 1975 một số đồng bào Việt Nam được các Hội Thánh Hoa Kỳ bảo trợ đến định cư tại quận Lancaster, Pennsylvania. Lúc bấy giờ Giáo sĩ Franklin Irwin đang hầu việc Chúa trong trại Indiantown Gap. Ông đã giúp nhóm tín hữu tại đây được có một nơi thờ phượng Chúa. Trước khi lên đường nhận nhiệm sở khác, Giáo sĩ Irwin đã yêu cầu Tổng Hội sai phái người hầu việc Chúa đến chăn dắt bầy chiên này. Do đó, Chúa đã dẫn đưa Mục Sư Nguyễn Anh Tài và gia đình gồm 7 người từ trại Fort Chaffee, Arkansas đến Lancaster vào cuối năm 1975. Giáo sĩ Irwin và Mục Sư Allen McVicker đã đón tiếp gia đình Mục Sư Tài, rồi cùng nhau chính thức thành lập Hội Thánh Tin Lành Lancaster vào ngày 25 tháng 1 năm 1976, trong ngôi nhà thờ của Hội Phúc Âm Liên Hiệp Hoa Kỳ, tại Wabank Road, Lancaster, Pennsylvania. Buổi nhóm Chúa Nhật đầu tiên có 17 người.
Từ khởi điểm khiêm nhường đó, qua những tấm lòng nóng cháy hăng hái xây dựng Hội Thánh, Ðức Chúa Trời đã chúc phước trên Hội Thánh Ngài tại vùng Lancaster. Trong sự dẫn dắt của Chúa, Hội Thánh tiếp tục tăng trưởng đều đặn, năm 1976 có 24 người, đến năm 1977 lên đến 72 người. Ðầu năm 1979, tổng số tín hữu là 120 người khiến cho sự thờ phượng chung với Hôi Thánh người Mỹ trở nên chật hẹp. Toàn thể Hội Thánh đã hiệp ý cầu nguyện và mở cuộc lạc quyên để gây quỹ tạo mãi cơ sở mới. Tháng 6 năm 1980, Hội Thánh đã mua được ngôi thánh đường đẹp đẽ khang trang tại đường N. Marshall, Lancaster đủ chỗ ngồi cho 200 người với 7 phòng học cho Trường Chúa Nhật. Từ ngày dời về cơ sở mới, các ban ngành trong Hội Thánh được phát triển và các sinh hoạt gia tăng.
Ðầu năm 1982, qua sự tiếp xúc của một con cái Chúa ở Harrisburg, Hội Thánh đã tổ chức tại đó một lớp học Kinh Thánh tư gia vào mỗi chiều Chúa Nhật với 11 người tham dự lúc đầu. Sau đó Chúa cho thêm người vào nhóm cho đến năm 1985, Hội Thánh Harrisburg được thành lập với hơn 100 người. Song song với các sinh hoạt mục vụ gây dựng và phát triển, Hội Thánh tiếp tục tổ chức Trại Phục Vụ tại Summit Grove hàng năm vào dịp cuối tuần Labor Day dành cho các Hội Thánh trong vùng đông bắc Hoa Kỳ và Canada. Với con số 30 người tham dự lúc khởi đầu vào năm 1976, đến năm 1985 lên đến 320 người, và trong dịp kỷ niệm 40 năm của trại vào năm 2016 có đến hơn 700 người tham dự. Trong sự dẫn dắt của Chúa, hội thánh ngày càng trưởng thành về mặt tổ chức và sâu nhiệm trong đức tin. Nhiều người trẻ từ Hội Thánh Lancaster đã tiếp nối dâng mình vào học tại các trường Kinh Thánh và chủng viện để trở thành người hầu việc Chúa.
Năm 1988, Mục Sư Quản nhiệm Nguyễn Anh Tài đắc cử chức vụ Giáo Hạt Trưởng, di chuyển về California sau 12 năm góp phần gây dựng và phát triển Hội Thánh Lancaster. Chúa đã đưa dẫn Mục Sư Nguyễn Xuân Tín từ New York đến Lancaster mỗi cuối tuần để giảng dạy Lời Chúa. Tháng 3 năm 1990, Mục Sư Huỳnh Văn Linh từ New York được mời về chính thức quản nhiệm Hội Thánh Lancaster. Từ đó Hội Thánh tiếp tục được Chúa ban phước rất nhiều. Năm 1992, Hội Thánh có hai Trường Chúa Nhật Việt ngữ và Anh ngữ song song với nhau. Tháng 5 năm 1993, Chúa cho trả dứt nợ cơ sở Hội Thánh sớm hơn dự định 4 năm. Cũng thời gian này Hội Thánh đã hiệp tác với hai tôi tớ Chúa ở địa phương nhằm mở thêm Hội Thánh nhánh tại quận York, Pennsylvania. Ðến đầu năm 1995, Hội Thánh York chính thức thành lập với tổng số tín hữu là 45 người.
Chúa thật sự đã ban phước rất nhiều cho Hội Thánh. Các buổi nhóm thờ phượng và sinh hoạt ngày càng đông mà cơ sở hiện tại không mở rộng được, nhất là trong khải tượng đáp ứng nhu cầu cho thế hệ tiếp nối. Hội Thánh đã cầu nguyện cho việc tạo mãi một cơ sở mới rộng lớn hơn, và quyết định mua một trang trại tại Landisville để xây cất thánh đường mới cho Hội Thánh. Tháng 6 năm 2006, Hội Thánh chính thức dời về cơ sở mới cũng vào dịp kỷ niệm 30 năm thành lập Hội Thánh. Tại đây mọi sinh hoạt Hội Thánh tăng phần khởi sắc. Ngoài công tác huấn luyện đào tạo môn đệ, Hội Thánh hổ trợ và dự phần tích cực về mặt nhân lực lẫn tài chánh cho chương trình truyền giáo dài hạn như CMA, Hungary, và các đoàn truyền giáo ngắn hạn tại Malaysia, Belize.
Tháng 7 năm 2006, Mục Sư Huỳnh Văn Linh được Giáo Hạt thuyên chuyển về Texas. Ðến tháng 10 năm đó, Mục Sư Nguyễn Hữu Cường được Giáo Hạt cử về Quản Nhiệm Hội Thánh. Song song với các đợt truyền giáo hải ngoại trong các năm 2008, 2010 và 2011, Hội Thánh cũng tổ chức truyền giảng tại cơ sở. Năm 2012, mục vụ Anh ngữ được đổi tên là Saving Grace Ministries, nhắm mục tiêu mở rộng đến các sắc dân khác nói tiếng Anh, không chỉ riêng cho thế hệ thứ hai và thế hệ kế tiếp của Hội Thánh. Năm 2013 và 2014, Hội Thánh cũng dự phần vào cánh đồng truyền giáo tại Mã Lai, Cam Bốt, Việt Nam, và Nga. Tháng 10 năm 2016, Mục Sư Nguyễn Hữu Cường di chuyển sang California.
Trong hơn hai năm tiếp theo không có Mục Sư quản nhiệm, Giáo Hạt đã sắp xếp các đầy tớ Chúa ở trong vùng thay phiên nhau đến Hội Thánh giảng dạy Lời Chúa mỗi Chúa Nhật. Tháng 2 năm 2019, Giáo Hạt cử Mục Sư Nguyễn Sĩ Thuận đến quản nhiệm Hội Thánh. Một giai đoạn mới được mở ra. Chúa đang phục hồi lại Hội Thánh vốn đã được Ngài ban phước rất nhiều trong gần 45 năm qua. Nhiều con cái Chúa lâu nay vắng mặt vì Hội Thánh không có người chăn, dần dần trở lại nhóm đông đủ trong cả hai hội chúng tiếng Việt và tiếng Anh. Xin dâng lời tạ ơn Chúa về sự thành tín của Ngài.
Trên hết mọi sự, chúng tôi hết lòng ca ngợi Chúa, vì Ngài đã và đang vùa giúp cho Hội Thánh Lancaster vươn mình lớn mạnh, không phải chỉ có một chỗ đứng vững vàng trong vùng đông bắc Hoa Kỳ, mà còn vang tiếng đồn Tin Lành đến nhiều nơi trên thế giới. Qua Hội Thánh tại Lancaster, nhiều cuộc đời đã và đang hiến dâng để trở thành người hầu việc Chúa ở nội địa cũng như hải ngoại. Có những lúc Hội Thánh dường như yếu đi và chậm lại, nhưng Ðức Chúa Trời Thành Tín vẫn luôn đỡ nâng và thêm sức cho con cái Chúa để có thể làm nhiều việc lớn hơn cho Ngài: “Các ngươi là sự sáng của thế gian; một cái thành ở trên núi thì không khi nào bị khuất được.” (Ma-thi-ơ 5:14).
Lancaster, Pennsylvania 03/30/2020.